Tradicionalmente, las empresas consideraban que su tecnología de la información era un gasto necesario, como en los casos del transporte o la electricidad. Sin embargo, Internet ha revolucionado el papel de la tecnología en los negocios. Ahora, muchas corporaciones se dan cuenta de que la tecnología de la información (TI) puede ser la palanca que necesitan para mover sus negocios en nuevas direcciones; un activo estratégico en lugar de causar un costo agobiador.

Rebecca Jacoby, Jefe de Información de Cisco Systems, es una gran defensora del valor estratégico de las tecnologías de la información. Hacer que las TI jueguen un rol estratégico en una empresa no es tarea fácil, pero sí es una que la ha entusiasmado de ser una CIO. Cisco Redacción Virtual habló con Jacoby acerca de cómo la tecnología de la información puede ayudar a una empresa a crecer.

¿Qué le entusiasma de su trabajo?

Rebecca Jacoby: La razón por la que soy una apasionada de ser CIO es doble. Creo que la TI conlleva una cierta responsabilidad para tornar capaz a una empresa. Tal vez no sea glamoroso para todo el mundo, pero sin duda es una pieza que tiene una gran influencia en los fundamentos básicos de una compañía. Y si usted es realmente innovador (y lo que me parece muy interesante acerca de ello y es la razón por la que he terminado haciendo este trabajo) es que la TI puede realmente ayudar a una empresa a mejorarse y a extenderse. La tecnología puede cambiar los modelos de negocio, y puede abrir oportunidades. Y es por eso que resulta muy fascinante pensar en ser capaz de utilizar la tecnología para impulsar las oportunidades de negocio y de tener una influencia de tipo estratégico en el mismo.

Gran parte de mi experiencia está vinculada con la gestión de la cadena de suministro, y este trabajo tiene todos los elementos comunes de las operaciones comerciales de la cadena de suministro, y realmente disfruto de ese aspecto de mi trabajo. Pero no hubiera tomado el trabajo sólo por esa razón. Yo quería este trabajo porque como empresa, Cisco está en posición de tomar ventaja de algunas emocionantes estrategias de crecimiento, impulsadas en gran medida por la globalización y por los nuevos modelos de negocio. Estas son oportunidades de transformación para nosotros como compañía y la TI juega un papel fundamental en cada uno de ellos. Y eso es lo que hace que este sea un trabajo muy emocionante para mí.

¿Cuáles son las tareas principales a realizar por parte de la mayoría de las organizaciones empresariales de TI?

Rebecca Jacoby: La primera es apoyar el núcleo básico de funcionamiento de cada empresa. ¿Cómo está corriendo sus transacciones de negocio? ¿Cómo está corriendo sus sistemas de comunicaciones básicos? Y ¿cómo está usted manteniendo las luces cada día, por decirlo de alguna manera?

Tradicionalmente, se vería que la mayor parte de las organizaciones de TI destinan entre un 55 por ciento y un 65 por ciento de su presupuesto a soportar puramente su funcionalidad operativa. Y si hablamos de una empresa que no apalanca a la TI estratégicamente, ese porcentaje es mucho más alto. Si nos referimos a una compañía que usa a la tecnología con un punto de vista muy estratégico, ese porcentaje podría ser un poco más bajo.

La segunda área de actividad de una organización de TI es lo que yo llamaría la categoría de las capacidades de negocio. ¿Cómo hace usted para, al máximo de esa funcionalidad operativa, proveer capacidades nuevas y crecientes que su empresa necesita? Allí habrá que analizar si sólo se trata de la habilidad para procesar mayores volúmenes o si se trata de un nuevo tipo de modelo de negocio. ¿Cómo puedo añadir estos tipos de nuevas capacidades a medida que sigo trabajando? Creo que hoy la mayoría de las empresas gastan entre un 20 por ciento y un 25 por ciento de sus presupuestos en este tipo de capacidades en curso.

Esto deja sólo entre un 10 por ciento y un 20 por ciento del presupuesto para dedicar a lo que yo considero las cosas divertidas: involucrarse estratégicamente con las estrategias de crecimiento de la compañía. Esto exige que el CIO esté invirtiendo hacia delante, de manera tal que la TI esté en su lugar cuando esas estrategias de crecimiento tengan lugar. Hoy, por ejemplo, hay una enorme oportunidad en los Mercados Emergentes. Pero… ¿está la TI preparada para poder apoyar a su empresa para que la misma pueda avanzar de manera eficiente hacia esos mercados emergentes? O, si su compañía está tratando de entrar en una diversidad de negocios o un modelo de negocio diferente, ¿cómo puede apoyar usted ese tipo de cosas? El hecho de que la TI esté involucrada desde temprano en el proceso de toma de decisiones sobre cómo desarrollar esas estrategias es algo que puede ser crucial para una organización. Pero no muchas de esas organizaciones de TI invierten una gran parte de su presupuesto en estas cosas, porque se hallan atrapadas en el intento de cumplir con sus otras obligaciones.

¿De qué modo está usted tratando de cambiar el típico enfoque de las operaciones de las empresas de TI?

Rebecca Jacoby: Aspiramos a que dentro de los próximos tres a cinco años podamos cambiar nuestro presupuesto en el sentido de que tenga una mayor proporción de gasto destinado al crecimiento estratégico. Nuestro ideal es tener el presupuesto dividido por igual entre tres áreas con una mayor eficacia en la funcionalidad operativa proporcionando nueva financiación para las iniciativas estratégicas.

Yo creo que cuando uno habla de aspiraciones obtiene un espectro de respuestas, ¿verdad? Tendremos muchas respuestas del tipo cínico tradicional que dice: "Mientras sea una aspiración usted puede arreglar los números que desee. Pero también puede tener un talento aventurero que se emocione al escuchar que los directivos tienen algunas ideas desafiantes de lo que podría ser. A mi juicio, no podemos ir hacia la meta exacta, pero ese ideal nos ayudará a poner en práctica el tipo de cambio que necesitamos. El objetivo sólo señala la dirección. Si no conseguimos tener todo el camino, eso no es necesariamente lo más importante. La parte importante es que hemos sido capaces de hacer un cambio significativo. Y la clave para el cambio que necesitamos hacer es modificar el énfasis y colocarlo en enfocarnos en ayudar a dirigir las estrategias de crecimiento de nuestro negocio.

¿Podría mencionar algunos de los obstáculos que hacen que la TI sea vista más como una aliada que como una barrera para las iniciativas empresariales?

Rebecca Jacoby: Creo que en cierto modo la tecnología es algo que damos por hecho, y es que actualmente es algo ubicuo en nuestras vidas. Y, de hecho, en la empresa somos totalmente dependientes de ella. Cuando uno es completamente dependiente de algo, puede darlo por hecho, o, en algunos casos, incluso es factible que sea algo molesto. Si uno no la entiende, es un poco difícil convivir con ella.

La TI tradicional está muy basada en controles y estándares. Y algo de esto es necesario. Pero las nuevas tecnologías, como las aplicaciones de colaboración, precisan una participación más amplia de la comunidad empresarial. Por lo cual tiene menos que ver con un enfoque de control, y está más relacionada con la participación dirigida a través de guías. Esto requiere de diferentes tipos de capacidades de liderazgo y de distintos tipos de habilidades de comunicación en tecnologías de la información de las que hemos visto en el pasado.

(continua ...)